Regenwürmer könnten die weltweite Nahrungsmittelproduktion jährlich um 140 Millionen Tonnen steigern.

US-amerikanische Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Regenwürmer jährlich weltweit bis zu 140 Millionen Tonnen Nahrungsmittel beisteuern, darunter 6,5 % des Getreides und 2,3 % der Hülsenfrüchte. Forscher sind überzeugt, dass Investitionen in agrarökologische Strategien und Praktiken, die Regenwurmpopulationen und die allgemeine Bodenvielfalt fördern, entscheidend für das Erreichen nachhaltiger Landwirtschaftsziele sind.

Regenwürmer spielen eine wichtige Rolle beim Aufbau gesunder Böden und fördern das Pflanzenwachstum in vielerlei Hinsicht, beispielsweise durch die Beeinflussung der Bodenstruktur, der Wasseraufnahme, des organischen Stoffkreislaufs und der Nährstoffverfügbarkeit. Sie können Pflanzen zudem zur Produktion wachstumsfördernder Hormone anregen und ihnen so helfen, häufigen Bodenpathogenen zu widerstehen. Ihr Beitrag zur globalen Agrarproduktion ist jedoch noch nicht quantifiziert.

Um den Einfluss von Regenwürmern auf die globale Produktion wichtiger Nutzpflanzen zu bewerten, analysierten Steven Fonte und Kollegen von der Colorado State University Karten zur Regenwurmhäufigkeit, Bodeneigenschaften und Ernteerträgen aus früheren Daten. Sie stellten fest, dass Regenwürmer etwa 6,5 ​​% zur globalen Getreideproduktion (einschließlich Mais, Reis, Weizen und Gerste) und 2,3 % zur Hülsenfruchtproduktion (einschließlich Sojabohnen, Erbsen, Kichererbsen, Linsen und Luzerne) beitragen, was jährlich über 140 Millionen Tonnen Getreide entspricht. Der Beitrag von Regenwürmern ist im globalen Süden besonders hoch: In Subsahara-Afrika tragen sie 10 % und in Lateinamerika und der Karibik 8 % zur Getreideproduktion bei.

Diese Ergebnisse zählen zu den ersten Versuchen, den Beitrag nützlicher Bodenorganismen zur globalen Agrarproduktion zu quantifizieren. Obwohl sie auf der Analyse zahlreicher globaler Datenbanken aus dem Norden basieren, gehen Forscher davon aus, dass Regenwürmer eine wichtige Rolle in der globalen Nahrungsmittelproduktion spielen. Es bedarf weiterer Forschung und Förderung ökologischer Landwirtschaftsmethoden, um die gesamte Bodenfauna, einschließlich der Regenwürmer, zu stärken und so verschiedene Ökosystemleistungen zu unterstützen, die langfristige Nachhaltigkeit und die Widerstandsfähigkeit der Landwirtschaft fördern.