Laut der US Apple Association war die nationale Apfelernte im letzten Jahr eine Rekordernte.
In Michigan hat ein starkes Erntejahr die Preise für einige Sorten gedrückt und zu Verzögerungen in den Verpackungsanlagen geführt.
Emma Grant, die Cherry Bay Orchards in Suttons Bay leitet, hofft, dass einige dieser Probleme in dieser Saison gelöst werden.
„Wir haben das noch nie zuvor benutzt“, sagte sie und öffnete einen Eimer mit dickflüssiger, weißer Flüssigkeit. „Aber da es in Michigan immer mehr Äpfel gab und die Packer immer mehr Zeit zum Verpacken brauchten, beschlossen wir, es einmal auszuprobieren.“
Die Flüssigkeit ist einePflanzenwachstumsregulatorSie und ihre Kollegen testeten das Konzentrat, indem sie es mit Wasser mischten und eine kleine Fläche mit Apfelbäumen mit Premier Honeycrisp besprühten.
„Wir sprühen das Zeug gerade, um die Reifung der Premier Honeycrisp-Äpfel zu verzögern“, sagte Grant. „Sie werden am Baum rot, und wenn wir dann die anderen Äpfel ernten, haben sie immer noch den optimalen Reifegrad für die Lagerung.“
Wir hoffen, dass diese frühen Äpfel so rot wie möglich sind, ohne überreif zu werden. Dadurch erhöhen sich ihre Chancen, geerntet, gelagert, verpackt und schließlich an die Verbraucher verkauft zu werden.
Die diesjährige Ernte wird voraussichtlich groß ausfallen, aber geringer als im Vorjahr. Forscher betonen jedoch, dass es ungewöhnlich sei, dass dies drei Jahre in Folge geschehe.
Chris Gerlach sagt, das liege unter anderem daran, dass wir im ganzen Land mehr Apfelbäume pflanzen.
„Wir haben in den letzten fünf Jahren rund 30.350.000 Hektar mit Äpfeln bepflanzt“, sagte Gerlach, der die Analysen der Apple Association of America, dem Branchenverband der Apfelindustrie, verfolgt.
„Man würde ja auch keinen Apfelbaum auf den Apfelbaum des Großvaters pflanzen“, sagte Gerlach. „Man wird nicht 400 Bäume pro Hektar mit einer riesigen Baumkrone pflanzen, und man wird viel Zeit und Mühe in das Beschneiden oder Ernten der Bäume investieren müssen.“
Die meisten Hersteller setzen auf Hochdichtesysteme. Diese Gitterbäume sehen aus wie Wände aus Früchten.
Sie ernten mehr Äpfel auf kleinerer Fläche und können sie leichter ernten – was sonst per Hand erfolgen muss, wenn die Äpfel frisch verkauft werden sollen. Laut Gerlach ist zudem die Qualität der Früchte höher als je zuvor.
Gerlach sagte, einige Anbauer hätten Verluste erlitten, weil die Rekordernte 2023 zu so niedrigen Preisen für einige Sorten geführt habe.
„Normalerweise erhalten diese Apfelbauern am Ende der Saison einen Scheck per Post. In diesem Jahr erhielten viele von ihnen Rechnungen, da der Wert ihrer Äpfel unter den Servicekosten lag.“
Neben hohen Lohnkosten und anderen Kosten wie Treibstoff müssen die Erzeuger auch für Lagerung, Verpackung der Äpfel und Provisionszuschüsse für die Zwischenhändler aufkommen.
„Normalerweise erhalten Apfelbauern am Ende der Saison den Verkaufspreis ihrer Äpfel abzüglich der Kosten für die Dienstleistungen und bekommen dann einen Scheck per Post“, sagte Gerlach. „Dieses Jahr erhielten viele Bauern jedoch Rechnungen, da ihre Äpfel weniger wert waren als die Servicekosten.“
Dies ist nicht tragbar, insbesondere für kleine und mittlere Obstbauern – also genau die Obstbauern, denen viele Obstplantagen im Norden Michigans gehören.
Gerlach erklärte, dass sich die US-amerikanischen Apfelproduzenten konsolidieren und vermehrt Investitionen von Private-Equity-Gesellschaften und ausländischen Staatsfonds verzeichnen. Dieser Trend werde sich mit steigenden Lohnkosten fortsetzen, da es dadurch immer schwieriger werde, allein mit dem Obstanbau Gewinn zu erzielen.
„Der Wettbewerb um Trauben, Clementinen, Avocados und andere Produkte in den Regalen ist heute groß“, sagte er. „Manche diskutieren darüber, was wir tun müssen, um Äpfel als Produktkategorie zu fördern, nicht nur Honeycrisp im Vergleich zu Red Delicious, sondern Äpfel im Vergleich zu anderen Produkten.“
Gerlach meinte dennoch, die Erzeuger sollten in dieser Anbausaison eine gewisse Entlastung erfahren. Dieses Jahr verspricht ein gutes Jahr für Apple zu werden, aber es gibt immer noch deutlich weniger Äpfel als im letzten Jahr.
In Suttons Bay zeigte ein von Emma Grant vor über einem Monat versprühter Pflanzenwachstumsregulator die gewünschte Wirkung: Er gab einigen Äpfeln mehr Zeit, rot zu werden, ohne überreif zu werden. Je röter der Apfel, desto attraktiver ist er für die Abpacker.
Nun sagte sie, sie müsse abwarten und sehen, ob derselbe Pflegestoff dazu beiträgt, dass die Äpfel besser gelagert werden können, bevor sie verpackt und verkauft werden.
Veröffentlichungsdatum: 10. Oktober 2024