Es war September 2018 und der damals 67-jährige Vandenberg fühlte sich seit einigen Tagen etwas „unwohl“, als hätte er eine Grippe, sagte er.
Er entwickelte eine Gehirnentzündung. Er verlor die Fähigkeit zu lesen und zu schreiben. Seine Arme und Beine waren durch die Lähmung taub.
Obwohl es in diesem Sommer zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten zu einer lokalen Infektion mit einer anderen durch Mücken übertragenen Krankheit, nämlich Malaria, kam, sind es das West-Nil-Virus und die Mücken, die es verbreiten, die den Gesundheitsbehörden des Bundes die größten Sorgen bereiten.
Roxanne Connelly, eine medizinische Entomologin bei den Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sagte, die Insekten, eine Mückenart namens Culex, seien für die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) „das derzeit besorgniserregendste Problem in den kontinentalen Vereinigten Staaten“.
Die diesjährige, aufgrund von Regen und schmelzendem Schnee ungewöhnlich feuchte Jahreszeit, verbunden mit großer Hitze, scheint zu einem starken Anstieg der Mückenpopulationen geführt zu haben.
Und den Wissenschaftlern der CDC zufolge entwickeln diese Mücken eine zunehmende Resistenz gegen die Pestizide, die in vielen Sprays enthalten sind, die von der Bevölkerung zum Abtöten von Mücken und ihren Eiern verwendet werden.
„Das ist kein gutes Zeichen“, sagte Connelly. „Wir verlieren einige der Mittel, die wir normalerweise zur Bekämpfung von Mücken einsetzen.“
Im Insektenlabor der Centers for Disease Control and Prevention in Fort Collins, Colorado, wo Zehntausende von Mücken leben, stellte Connellys Team fest, dass Culex-Mücken nach dem Kontakt mitInsektizide.
„Man braucht ein Produkt, das die Menschen verwirrt, nicht, das sie dazu bringt“, sagte Connelly und zeigte auf eine Flasche mit Mücken, die den Chemikalien ausgesetzt waren. Viele Menschen fliegen immer noch.
Laborexperimente haben keine Resistenzen gegen Insektizide festgestellt, die üblicherweise zur Mückenabwehr beim Wandern und anderen Outdoor-Aktivitäten eingesetzt werden. Connelly sagte, sie seien weiterhin erfolgreich.
Doch da Insekten wirksamer werden als Pestizide, steigt ihre Zahl in einigen Teilen des Landes rasant an.
Bis 2023 wurden in den USA laut den Centers for Disease Control and Prevention 69 Fälle einer West-Nil-Virus-Infektion beim Menschen gemeldet. Das ist alles andere als ein Rekord: Im Jahr 2003 wurden 9.862 Fälle registriert.
Doch zwei Jahrzehnte später bedeutet die zunehmende Zahl an Mücken auch ein höheres Risiko, dass Menschen gestochen werden und erkranken. Die West-Nil-Fälle erreichen typischerweise im August und September ihren Höhepunkt.
„Dies ist erst der Anfang der Entwicklung des West-Nil-Virus in den Vereinigten Staaten“, sagte Dr. Erin Staples, medizinische Epidemiologin am Labor der Centers for Disease Control and Prevention in Fort Collins. „Wir erwarten, dass die Fallzahlen in den nächsten Wochen stetig zunehmen werden.“
So wurden beispielsweise in diesem Jahr in Maricopa County im Bundesstaat Arizona 149 Mückenfallen positiv auf das West-Nil-Virus getestet, verglichen mit acht im Jahr 2022.
John Townsend, Leiter der Vektorkontrolle bei Maricopa County Environmental Services, sagte, dass stehendes Wasser aufgrund starker Regenfälle in Kombination mit extremer Hitze die Situation offenbar verschlimmere.
„Das Wasser dort ist ideal für die Eiablage der Mücken“, sagte Townsend. „In warmem Wasser schlüpfen die Mücken schneller – innerhalb von drei bis vier Tagen, in kühlerem Wasser dauert es zwei Wochen“, sagte er.
Ein ungewöhnlich nasser Juni in Larimer County, Colorado, wo sich das Labor in Fort Collins befindet, führte auch zu einer „beispiellosen Fülle“ von Mücken, die das West-Nil-Virus übertragen können, sagte Tom Gonzalez, der Gesundheitsdirektor des Countys.
Daten des Landkreises zeigen, dass es in diesem Jahr im West-Nil-Gebiet fünfmal mehr Mücken gibt als im letzten Jahr.
Connelly sagte, das Wirtschaftswachstum in einigen Teilen des Landes sei „sehr besorgniserregend“. „Es unterscheidet sich von dem, was wir in den letzten Jahren erlebt haben.“
Seit das West-Nil-Virus 1999 erstmals in den USA entdeckt wurde, hat es sich zur häufigsten durch Mücken übertragenen Krankheit im Land entwickelt. Laut Staples infizieren sich jedes Jahr Tausende Menschen.
West-Nil wird nicht durch zufälligen Kontakt von Mensch zu Mensch übertragen. Das Virus wird ausschließlich von Culex-Mücken übertragen. Diese Insekten infizieren sich, indem sie kranke Vögel stechen und das Virus dann durch einen weiteren Stich auf den Menschen übertragen.
Die meisten Menschen spüren nichts. Laut CDC leidet jeder Fünfte unter Fieber, Kopfschmerzen, Gliederschmerzen, Erbrechen und Durchfall. Die Symptome treten in der Regel 3–14 Tage nach dem Biss auf.
Einer von 150 Menschen, die sich mit dem West-Nil-Virus infizieren, entwickelt schwere Komplikationen, darunter auch den Tod. Jeder kann schwer erkranken, aber Staples sagte, dass Menschen über 60 und Menschen mit Vorerkrankungen einem höheren Risiko ausgesetzt seien.
Fünf Jahre nach der Diagnose West-Nil hat Vandenberg dank intensiver Physiotherapie viele seiner Fähigkeiten zurückgewonnen. Seine Beine wurden jedoch weiterhin taub, sodass er auf Krücken angewiesen war.
Als Vandenberg an jenem Morgen im September 2018 zusammenbrach, war er auf dem Weg zur Beerdigung eines Freundes, der an den Folgen des West-Nil-Virus gestorben war.
Die Krankheit „kann sehr, sehr ernst sein und die Leute müssen das wissen. Sie kann Ihr Leben verändern“, sagte er.
Obwohl die Resistenz gegen Pestizide zunimmt, stellte Connollys Team fest, dass die üblichen Abwehrmittel, die im Freien verwendet werden, immer noch wirksam sind. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ist es am besten, Pestizide zu verwenden, die Inhaltsstoffe wie DEET und Picaridin enthalten.
Veröffentlichungszeit: 27. März 2024