Es war September 2018, und Vandenberg, damals 67, habe sich schon seit einigen Tagen etwas „unwohl“ gefühlt, als hätte er die Grippe, sagte er.
Er entwickelte eine Hirnentzündung. Er verlor die Fähigkeit zu lesen und zu schreiben. Seine Arme und Beine waren aufgrund einer Lähmung taub.
Obwohl es in diesem Sommer zum ersten lokalen Ausbruch einer anderen durch Mücken übertragenen Krankheit seit zwei Jahrzehnten kam, sind es das West-Nil-Virus und die Mücken, die es verbreiten, die den Gesundheitsbehörden des Bundes am meisten Sorgen bereiten.
Roxanne Connelly, medizinische Entomologin bei den Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sagte, die Insekten, eine Mückenart namens Culex, seien für die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) „das derzeit besorgniserregendste Problem auf dem amerikanischen Festland“.
Die diesjährige, aufgrund von Regen und Schneeschmelze ungewöhnlich nasse Jahreszeit, verbunden mit intensiver Hitze, scheint zu einem starken Anstieg der Mückenpopulationen geführt zu haben.
Laut Wissenschaftlern der CDC werden diese Mücken zunehmend resistent gegen die Pestizide, die in vielen Sprays enthalten sind, die von der Öffentlichkeit zur Bekämpfung von Mücken und deren Eiern verwendet werden.
„Das ist kein gutes Zeichen“, sagte Connelly. „Wir verlieren einige der Mittel, die wir normalerweise zur Bekämpfung von Mückenplagen einsetzen.“
Im Insektenlabor der Centers for Disease Control and Prevention in Fort Collins, Colorado, wo Zehntausende von Mücken leben, fand Connellys Team heraus, dass Culex-Mücken nach der Exposition gegenüber … länger lebten.Insektizide.
„Man braucht ein Produkt, das sie verwirrt, nicht eines, das sie anlockt“, sagte Connelly und deutete auf eine Flasche mit Mücken, die den Chemikalien ausgesetzt waren. Viele Menschen fliegen immer noch.
Laborversuche haben keine Resistenzen gegen die Insektizide ergeben, die üblicherweise zur Mückenabwehr beim Wandern und anderen Outdoor-Aktivitäten eingesetzt werden. Laut Connelly wirken sie weiterhin gut.
Da Insekten jedoch wirksamer als Pestizide sind, nehmen ihre Zahlen in einigen Teilen des Landes rasant zu.
Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wurden in den USA bis 2023 69 Fälle einer West-Nil-Virus-Infektion beim Menschen gemeldet. Dies ist weit entfernt von einem Rekord: Im Jahr 2003 wurden 9.862 Fälle registriert.
Doch zwei Jahrzehnte später bedeutet die größere Anzahl an Mücken auch ein höheres Risiko, gestochen zu werden und zu erkranken. Die Fälle von West-Nil-Fieber erreichen ihren Höhepunkt typischerweise im August und September.
„Dies ist erst der Anfang der Entwicklung des West-Nil-Virus in den Vereinigten Staaten“, sagte Dr. Erin Staples, medizinische Epidemiologin am Labor der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in Fort Collins. „Wir gehen davon aus, dass die Fallzahlen in den nächsten Wochen stetig steigen werden.“
Beispielsweise wurden in diesem Jahr in Maricopa County, Arizona, 149 Mückenfallen positiv auf das West-Nil-Virus getestet, im Vergleich zu acht im Jahr 2022.
John Townsend, Leiter der Abteilung für Vektorkontrolle bei Maricopa County Environmental Services, sagte, dass stehendes Wasser infolge starker Regenfälle in Verbindung mit extremer Hitze die Situation offenbar verschlimmere.
„Das Wasser dort bietet ideale Bedingungen für Mücken zur Eiablage“, sagte Townsend. „Mücken schlüpfen in warmem Wasser schneller – innerhalb von drei bis vier Tagen, im Vergleich zu zwei Wochen in kälterem Wasser“, erklärte er.
Ein ungewöhnlich nasser Juni im Larimer County, Colorado, wo sich das Labor in Fort Collins befindet, führte auch zu einer „beispiellosen Fülle“ von Mücken, die das West-Nil-Virus übertragen können, sagte Tom Gonzalez, der Leiter des Gesundheitsamtes des Countys.
Laut Angaben des Landkreises gibt es in diesem Jahr fünfmal so viele Mücken im West-Nil-Gebiet wie im letzten Jahr.
Connelly sagte, das Wirtschaftswachstum in einigen Teilen des Landes sei „sehr besorgniserregend“. „Es unterscheidet sich von dem, was wir in den letzten Jahren gesehen haben.“
Seit der ersten Entdeckung des West-Nil-Virus in den Vereinigten Staaten im Jahr 1999 hat es sich zur häufigsten durch Mücken übertragenen Krankheit des Landes entwickelt. Laut Staples infizieren sich jedes Jahr Tausende von Menschen.
Das West-Nil-Virus wird nicht durch alltäglichen Kontakt von Mensch zu Mensch übertragen. Es wird ausschließlich von Culex-Mücken übertragen. Diese Insekten infizieren sich beim Stechen kranker Vögel und übertragen das Virus dann durch einen weiteren Stich auf den Menschen.
Die meisten Menschen verspüren keinerlei Beschwerden. Laut CDC tritt bei jedem fünften Gebissenen Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen, Erbrechen und Durchfall auf. Die Symptome zeigen sich üblicherweise 3 bis 14 Tage nach dem Biss.
Bei einer von 150 mit dem West-Nil-Virus infizierten Personen treten schwere Komplikationen bis hin zum Tod auf. Jeder kann schwer erkranken, aber laut Staples haben Menschen über 60 und Menschen mit Vorerkrankungen ein höheres Risiko.
Fünf Jahre nach seiner Diagnose mit dem West-Nil-Virus hat Vandenberg durch intensive Physiotherapie viele seiner Fähigkeiten zurückgewonnen. Seine Beine sind jedoch weiterhin taub, sodass er auf Krücken angewiesen ist.
Als Vandenberg an jenem Morgen im September 2018 zusammenbrach, war er auf dem Weg zur Beerdigung eines Freundes, der an den Folgen einer West-Nil-Virus-Infektion gestorben war.
„Die Krankheit kann sehr, sehr schwerwiegend sein, und die Menschen müssen das wissen. Sie kann Ihr Leben verändern“, sagte er.
Obwohl die Resistenz gegen Pestizide zunimmt, fand Connollys Team heraus, dass die gängigen Insektenschutzmittel, die im Freien verwendet werden, weiterhin wirksam sind. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfiehlt es sich, Pestizide mit Wirkstoffen wie DEET und Picaridin zu verwenden.
Veröffentlichungsdatum: 27. März 2024